哥白尼纪念碑屹立在波兰科学院门前。是华沙公民于1830年捐款建造的。碑座侧面写着：“献给尼古拉·哥白尼——你的同胞们”。哥白尼的塑像端坐在正方形的碑座上，一手拿着指南针，一手持地球仪，表情自然而安祥。
哥白尼是波兰伟大的天文学家，太阳中心说的创始人，近代天文学的奠基人。他还是一位多才多艺、学识渊博的巨人，生于托伦城的一个富商家庭，1491年，他进入克拉科夫大学学习，受到良好的数学和天文学教育。
1495—1506年，哥白尼两次去意大利留学，先后在波伦亚大学、帕多瓦大学、法拉腊大学学习和研究数学、天文学、古希腊哲学、教会法学和医学，1503年，获法拉腊大学教会法学博士学位。哥白尼长期在教会任牧师职务，但他最关心的是世界宇宙的新体系问题，一刻也没有放弃他的创立太阳系学说的工作。
当时，在天文学领域长期占统治地位的是“地心说”。又称“天动说”，这一学说最早是由古希腊哲学家亚里士多德提出的。
公元二世纪，古希腊天文学家托勒密使这一学说系统化。他认为地球居于宇宙中心，是一个静止的球体，日、月、行星和恒星均绕地球而运行。地球之外有九重天，上帝就住在第九层天。这一看法符合《圣经》上所谓地球居宇宙之中、恒静不动的观点，因而得到教会的支持，“地心说”和上帝“创世说”融为一体，成为维护教会黑暗统治的重要理论支柱。
展开剩余66%教会认为，上帝按照自己的形象创造了人，地球也是上帝创造的，它是宇宙的中心，日月星辰虽然也是上帝创造的，但只不过是点缀宇宙的装饰品而已，教会提出：“地球是宇宙的中心，教皇是地球的中心”，进而可以推出：“教皇是地球的主宰，当然也是人类的主宰”。
因此，托勒密的“地心说”被教会奉为经典，神圣不可侵犯，谁要否定它，就会被教会视为“异端”，就可能受到宗教裁判所的制裁，“地心说”在欧洲天文界乃至思想界的统治达1400年之久。
1506年，哥白尼回到波兰，在教会中任职，但他的主要精力却放在了天文学研究方面，新的体系需要建立在可靠的实际观测基础上，为了进行天文观测，他在所供职的教堂城垣角上，找了一间小楼，建起一个小小的观测台，观测用的四分仪、三角仪、等高仪等等，都是他自己动手作的，用这些自制的简陋仪器，他坚持观测天体达30余年。
经过长期的反复的观测和计算，哥白尼终于完成了他的太阳体系学说的创立工作，他的《天体运行论》一书，选用了27个观测事例，其中25个是他亲自观测记录下来的。
哥白尼的日心说认为：地球不是宇宙的中心，除了月球是围绕地球运转之外，地球和其它行星，都是在绕着以太阳为中心的圆形轨道运动的，地球本身还在不停的自转着。
哥白尼的日心说是和托勒密的地心说针锋相对的，哥白尼大胆地批判了托勒密的理论指出，托勒密没有区别现象与本质，而将假象当成真实，正如人坐在行驶的船上，往往感觉船不动，而是岸上的东西在向后移动一样，船的不动是假象。同样，太阳绕地球旋转是假象，地球绕太阳旋转才是真实。
哥白尼创立的“日心说”，在科学史上具有划时代的意义，《天体运行论》的出版 ，是对教会权威的公开挑战，从此，自然科学便开始从神学中解放出来。#欧洲历史名城##波兰##华沙#
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